Ko pride do smrti določene osebe (zapustnik), nastopi dedovanje. Ker gre za t.i. univerzalno pravno nasledstvo, dediči vstopijo v vse pravice in obveznosti zapustnika (razen tistih, ki so strogo osebne). To pomeni, da dediči poleg premoženja in terjatev (terjatve so obveznosti, dolgovi tretjih oseb do zapustnika) dedujejo tudi zapustnikove dolgove. Slednje je za marsikaterega dediča presenečenje, a zadeva ni tako usodna, kot se zdi na prvi pogled.